O bicho pegou logo de cara nas Finais da Conferência Oeste nesta segunda-feira. Victor Wembanyama simplesmente engoliu a quadra com 41 pontos e 24 rebotes, enquanto Dylan Harper entregou uma atuação de gala com 24 pontos e sete roubadas de bola — um recorde para calouros nos playoffs da franquia. O San Antonio Spurs precisou suar sangue, mas derrubou o Oklahoma City Thunder por 122 a 115 em um clássico instantâneo de duas prorrogações, roubando o mando de quadra e provando que é o pesadelo de OKC, somando agora cinco vitórias em seis confrontos diretos nesta temporada.
O Início Eletrizante e o Fator Caruso
O clima de tensão já estava no ar desde o tapinha inicial entre Chet Holmgren e Wemby, com a bola sobrando para Champagnie. O San Antonio não tomou conhecimento nos primeiros minutos. Stephon Castle abriu os trabalhos com uma bola tripla do perímetro logo de cara. O garrafão rapidamente virou o quintal do pivô francês: pegando rebotes ofensivos, distribuindo toquinhos e cavando faltas, Wembanyama puxou o ritmo e ajudou os Spurs a abrir 12 a 3 rapidinho.
Do outro lado, Shai Gilgeous-Alexander, na mesma noite em que recebeu seu segundo troféu consecutivo de MVP, parecia completamente fora de sintonia. Cometeu turnover por perda de posse logo cedo, errou arremessos curtos e amargou um dos piores inícios de jogo em quase três anos. O astro converteu apenas um de seus cinco primeiros arremessos, somando minguados quatro pontos antes do intervalo. Pela primeira vez desde outubro de 2023, SGA não conseguiu fazer pelo menos duas cestas de quadra no primeiro tempo.
Quem precisou apagar o incêndio no primeiro quarto foi Alex Caruso. Saindo do banco para o lugar de Hartenstein, o cara entrou ligado no 220v. Matou bola de três, cravou bandeja após roubar a bola de Devin Vassell e puxou a reação do Thunder com infiltrações rápidas, reduzindo o placar para 15 a 12 ainda nos doze minutos iniciais. O armador terminaria a noite com impressionantes 31 pontos, a segunda maior marca de sua carreira.
Domínio no Garrafão e a Resposta de OKC
Apesar do esforço de Caruso, o domínio da primeira metade foi de San Antonio, que foi para os vestiários liderando por 51 a 44. E isso sem contar com De’Aaron Fox, poupado por rigidez no tornozelo direito. Wemby estava fazendo o que queria na quadra: enterrava por cima da marcação, flexionava os músculos e jogava com uma naturalidade assustadora para quem estava estreando nesse palco, fechando a primeira metade já com 14 pontos e 10 rebotes.
Na volta para o terceiro quarto, Shai até tentou acordar, acertando alguns arremessos que recolocaram o Thunder na briga e renderam uma breve liderança para os donos da casa. Jalen Williams, voltando de uma ausência de seis jogos por lesão na coxa esquerda, também castigou a defesa texana com 26 pontos. Acontece que os Spurs não acusaram o golpe. A molecada fez estrago: Castle terminou a noite com 17 pontos, Vassell e Keldon Johnson somaram 13 cada, e Julian Champagnie ajudou com 11. O time manteve o sangue frio e entrou no último quarto liderando por 80 a 73.
Caos na Reta Final e História Sendo Escrita
O roteiro caminhava para uma vitória controlada quando o time comandado por Mitch Johnson abriu 10 pontos de vantagem faltando cerca de nove minutos para o fim. Mas jogaram a almofada fora. A reta final do tempo regulamentar foi um caos absoluto, com a liderança trocando de mãos duas vezes e o placar empatado em três ocasiões num intervalo de menos de dois minutos. Wembanyama teve a bola do jogo num arremesso desequilibrado no estouro do cronômetro, mas tomou um toco providencial de Holmgren.
Foi na prorrogação que o francês cimentou seu domínio. Faltando 28 segundos para o fim do primeiro OT, Wemby mandou uma bola de três de muito longe pra empatar a parada e forçar a segunda prorrogação — aliás, este foi o primeiro Jogo 1 de playoffs a ir para dois tempos extras desde um embate entre Spurs e Warriors lá em 2013. Nos minutos finais, Wembanyama chamou a responsabilidade de vez, cravando a bola com força duas vezes, uma delas rendendo uma jogada de três pontos que fechou o caixão. No clutch time, ele estava imparável: 16 pontos acertando 6 de 9 arremessos, além de anotar ou dar assistência para 18 dos 31 pontos de San Antonio nos 15 minutos derradeiros da partida.
O nível do basquete apresentado flertou com o absurdo estatístico. Aos 22 anos e 134 dias, Wembanyama desbancou Kareem Abdul-Jabbar e se tornou o jogador mais jovem da história a bater a marca de 40 pontos e 20 rebotes num jogo de playoffs. Harper não ficou atrás nas páginas dos recordes: o garoto igualou o lendário Magic Johnson como os únicos calouros na história da pós-temporada a anotar pelo menos 20 pontos, 10 rebotes, 5 assistências e 5 roubos numa mesma partida.
“Foi uma guerra de vontades”, definiu o técnico do Spurs, Mitch Johnson, logo após o apito final. “O nível de resistência mental das duas equipes… precisamos de cada segundo de todo mundo que pisou em quadra”.
Do lado do Thunder, a frustração pesava, principalmente por ver a sequência invicta de nove vitórias nos playoffs ir pelo ralo na própria casa. O técnico Mark Daigneault foi direto: “Temos que melhorar a partir desse jogo”. Gilgeous-Alexander, que encerrou a partida com 24 pontos e 12 assistências, mas um aproveitamento amargo de 7 acertos em 23 tentativas, sabe que a pressão agora mudou de lado. As duas equipes voltam a se enfrentar nesta quarta-feira, novamente em Oklahoma City, para o Jogo 2. A guerra no Oeste está apenas começando.